周沆，字子真，青州益都人。
24岁考中进士，先后在胶水（今平度）、诸城、渤海（今滨州）等县任职。他为官“浑厚有气节，勤而敏于事”，就像一个久经历练的宿吏。任渤海知县期满，县民到青州转运使司，请求周沆留任，宋仁宗得知，下诏让周沆还渤海。周沆以父亲年老相辞，求归乡里养亲，乃改任青州税监。周沆父亲死后，先后到嘉兴县、凤翔府任职，迁官太常博士。庆历八年（1048年），宋仁宗命周沆任荆湖南路转运使，专力安抚瑶民。当时，湖南桂阳是瑶民聚居区，因当地无盐，因而贩私盐成风，与官军发生冲突，爆发起义。官兵征讨不能平定，持续了5年之久。周沆到任后，采取经济封锁策略，造成***，继而采取“攻心”战略，招抚瑶民归顺，很快平息了这次战乱。此后，又徙任河东路转运使。当时河东民间铸铁钱成风，扰乱朝廷货币，法不能禁。周沆采取经济措施，高估铜钱价格，使铸铁钱者无利可图，自然平息。皇佑五年（1053年），朝廷平定了侬智高战乱，周沆受命安抚广西。临行前，宋仁宗告诫：“岭南地恶，非贼所至处，庸行。”但周沆到任后，遍行州郡，宣布朝廷法令，号召逃亡者返乡，并制定政策，鼓励农民开垦荒地，发展生产，恢复经济。因政绩卓著，周沆擢天章阁待制，再改龙图阁直学士，迁枢密直学士，相继出知庆州兼环庆路安抚使、成德军兼真定路安抚使。治平四年（1067年），周沆致仕还乡，在青州居住，因病去世，年69岁。留有文集21卷，奏议15卷。
