光动力治疗是一种药/械结合的治疗技术，系统或局部给予光敏剂后，再给予特定波长的光源照射，处于基态的光敏剂吸收光能后转化成高能量的单重态，单重态光敏剂通过发射荧光释放能量回到基态，或者经系间跨越转化成稍稳定的三重态，三重态的光敏剂再释放能量回到基态，而释放出的能量可使周边的分子氧转换成单态氧(II型反应);又或者通过氢离子、电子转移生成超氧化物、过氧化物等氧自由基(I型反应)。 单态氧和氧自由基都是活性氧，具有氧毒性，可氧化损伤周边的细胞器和生物分子，进而引起细胞坏死、凋亡、自噬，血管损伤，免疫激活。
在皮肤癌方面，ALA-PDT是以5-氨基酮戊酸(5-aminolevulinic acid,ALA)为“光敏剂”的光动力治疗。
