Rayleigh散射是指散射粒子线度比波长小得多的粒子对光波的散射。
其主要特点有：
1、散射光强与入射波长的四次方成反比；
2、散射光强随观察方向而变，在不同的观察方向上，散射光强不同；
3、散射光具有偏振性，其偏振程度决定于散射光与耦极矩方向的夹角。瑞利散射规律使用于微粒线度在十分之一个波长以下的极小微粒。。
一种光学现象，属于散射的一种情况。又称“分子散射”。粒子尺度远小于入射光波长时（小于波长的十分之一），其各方向上的散射光强度是不一样的，该强度与入射光的波长四次方成反比，这种现象称为瑞利散射。
