动物福利理念的提出已有20多年历史。
早在1976年，就有人将饲养于农场的动物的福利定义为“动物与它的环境协调一致的精神和生理完全健康的状态”。之后，英国“畜禽福利协会”提出，畜禽应享有5项权利：不应受饥渴；不应生活在不舒适环境下；不能遭受疼痛、损伤和疾病；不能受惊吓和精神打击；不能被剥夺自然生活习性。1990年，台湾学者提出，动物福利可以简述为：“善待活着的动物，减少死亡的痛苦”。1822年起，英国国会议员Richard Martin于国会倡议设立草案，防止虐待牛、马及绵羊，其理论是要显示人类的仁爱及仁慈的行为。他于1824年更成为英国防止虐待动物协会的创办人之一。1840年，维多利亚女王赐予该会“皇家”称号。该会透过会员的捐助，募请大批调查人员，寻找出虐待动物的人，搜集证据，并向执法机构举报。
