宣纸严格上来说指的是最早出现在唐代，安徽泾县生产的，主要原材料是青檀皮的高级书画用纸，因唐代泾县隶属宣州管辖，因地得名宣纸。其他地方生产的不是以青檀皮为原材料的书画用纸严格上来说不算是宣纸。
按照青檀皮含量不同可分三类
靠前，棉料，檀皮含量在40%左右的纸，较薄、较轻；
第二，净皮，檀皮含量达到60%以上；
第三，特净，檀皮的含量达到80%以上；
檀皮含量成分越重，纸张更能经受拉力，质量也越好；对应使用效果上就是：檀皮比例越高的纸，更能体现丰富的墨迹层次和更好的润墨效果。对应的，檀皮含量越高价格越贵。对于书法练习用纸可选择棉料，对于书法创作可根据自己的经济情况以及想要达到的效果，选择净皮或特净。
按照吸水性不同可分三类
靠前，生宣，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨、达到水走墨留之艺术效果；
第二，熟宣，用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来；
第三，半生熟宣，是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间；
如果是书法初学者可以选择半生熟宣纸，可以较好地控制用墨。如果非初学者，行草书的练习或创作可以选择生宣，篆书、隶书、楷书等书体练习或创作可选择半生熟。熟宣，书法用纸一般不选择。
