价值工程方法有几个不同的称谓，如价值工程、价值分析和价值管理。这些术语之间没有本质的差别，在实际应用中，它们有时是可以互相替代的。当价值工程方法应用于建筑业或者工业设计的时候，常常使用的是价值工程（VE），用于概念规划和过程时称为价值分析（VA），在实际应用中也称价值管理。现在，价值工程方法（VM)这个称谓最为常用，它泛指一切与提升价值有关的知识体系。价值工程方法的正式定义是：
系统地应用公认的技术，通过对功能进行鉴别和评价来提高一种产品或服务的价值，并且以最低的总费用来提供必要的功能，以达到必须的性能。
