祖逖，字士稚，范阳遒县(今河北涞水人)，东晋时期著名军事家。祖逖生性豁朗，重义轻财，坚守志节，深受宗族及乡邻敬重。志向高远，有治国安邦之大材。
晋武帝太康十年(289)，祖逖被举孝廉，随后又被司隶举为秀才，但他都没应命。后与刘琨一同出任司州主簿(治所洛阳市)。两人情投意合，又都任侠仗义，颇有文才，成了莫逆之交。
当时晋朝外强中干，危机四伏。祖逖和刘琨晚上同榻而眠，纵论国家大势。说到动情处，即拥被坐起相互勉励，相约同心同德为国效力。两人谈的忘记时间，忽听“喔，喔，喔"雄鸡叫了起来，祖逖一跃而起，叫上刘琨，“听，这雄鸡啼鸣多么振奋人心，快起来练剑吧！”于是，两人就操起长剑，在月光下对练起来。
刘琨曾对人说，我枕戈待旦，志枭逆虏，常担心祖逖先吾着鞭。意思是他时时刻刻都瞄着祖逖，担心自己在建功立业上逊于祖逖。
晋惠帝永兴元年，南匈奴刘渊在左国城(今山西离石)起兵，建立汉国政权。永嘉五年(311)，匈奴汉国第三次进攻洛阳，城破，俘获晋怀帝，晋室衣冠无奈南渡。
祖逖率亲众乡党数百家南下逃亡，德高望重，有勇有谋，多次化险为夷，被大家推为“行主”。
建兴元年(313)，晋愍帝于长安即位，封祖逖为侍中，左丞相，大都督，督陕东诸军事，命其洛阳勤王。祖逖说服无意北伐的司马睿，让其北伐。司马睿封祖逖为奋威将军，豫州刺吏，拔给千人粮饷，三千匹布帛，让其自募士兵。祖逖就是个光杆儿司令，连兵器也得自造。
祖逖率部北渡长江。他望着大江东去，想到山河破碎，生灵涂炭，不禁感慨万千。敲着船楫，发誓道，祖逖不能清中原而复济者，有如大江！意思是，我不能平定中原，收复失地，就让我像长江水一样有去无回！后人便用“中流击楫”比喻立志报国的坚强决心。
祖逖渡江后，铸造兵器，招募兵士。***死豪强张平，劝降樊雅，在豫州站住脚跟。建兴五年十二月，晋愍帝在平阳(今山西临汾)被刘聪***害，消息到江南，司马睿在建康建立东晋，改元建武。祖逖像长城一样屹立中原，佑护江淮人民，也成为司马氏苟安一方的坚固屏障。
晋元帝大兴二年(319)，前赵大将石勒建后赵。大兴三年，祖逖派韩潜守蓬陂坞东台，后赵大将桃豹退据西台。两军对峙四十余日，仗打至此，关键在粮草。祖逖设一计,一边命士兵用布袋盛满沙土，假装是大米，运给韩潜，一边又让士兵挑运真正的大米，在路边佯装休息。当赵军来袭，晋军四散而逃。赵军看到白花花的大米，误以为晋军粮草充足，士气大泄。后来，祖逖又多次击败赵军，使石勒在中原的势力大幅萎缩。
祖逖治军有方，休养生息，善待百姓，石勒不敢贸然侵犯，石勒又请求互市，祖逖不回信，闷声发大财。祖逖也禁止侵犯后赵，边境暂得和平。
祖逖不仅是历史上有名的民族英雄，而且和刘琨一起为后人留下了“闻鸡起舞"，“中流击楫″，“枕戈待旦”，“先吾着鞭"等成语，祖逖的光辉业绩永远闪耀在我们上下五千年的历史天空，永远是催我们奋进的黄钟大吕。
