元朝，又称为蒙古帝国，是中国历史上靠前个由少数民族建立的大一统王朝，它的首都最初设在蒙古高原的哈拉和林，后来又迁至大都(今天的北京)。
在1271年，忽必烈建立元朝并定都于汴京(今河南开封),这标志着中国历史上靠前次大规模的跨民族政权的出现，由于汴京地处黄河以南，易受洪水影响，且周边地区时常遭受战乱，忽必烈决定将首都迁往更为安全、稳定的北方地区。
经过多次考察和讨论，元朝最终选择了北京作为新都，1279年，元世祖忽必烈开始修建大都城，大都是一座具有强大防御能力的城市，位于华北平原的北部边缘，四周环山，地势险要，它还是连接南北交通的重要枢纽，便于统治整个国家。
元大都的建设历时近十年，到1368年终于完工，自此，大都成为了元朝的政治、经济和文化中心，也是明清两代的北京的前身。
