内阁制起源于中国明朝。
内阁制是建立于明朝永乐帝朱棣时期的皇帝的咨政机构，后来权力增大并逐渐成为明朝的行政中枢。它有利于皇帝将军政大权集中于手上，使君主**空前强化。内阁辅臣的人数为一人至七人不等，辅臣奉使出外办事，多自称阁部。
内阁制在最初的时候只是皇帝秘书性质的机构，但很快到了大明宣德朝时期权力开始上升，虽有大明正统朝末年的反复，但到了大明成化、弘治朝之际，内阁制已经成为足以对抗皇权的文官***代表。经过大明嘉靖、隆庆朝的发展，大明万历朝早期可能是内阁权力极盛的时期，张居正改革让内阁成为***运转的中枢。
