研究不确定性决策问题的一种系统分析方法。其目的是改进决策过程，从一系列备选方案中找出一个能满足一定目标的合适方案。决策分析有四个基本要素：方案、结局（有时也称后果）、效用和偏好。
决策分析有四个基本要素：方案、结局（有时也称后果）、效用和偏好。大多数的决策理论是规范性的，即决策理论以假设一个具有完全信息的、可实现精度计算的、并且完全理性的理想决策者的方式达到最优的决策（在实际中，某些所谓“最好”的情景并不是最大，最优也可能包含在一个具体的或近似的最大值）。
这种规范模型的实际应用（人们应当如何决策）被称为决策分析，其目标是帮助人们进行进一步良好决策的工具和方**。决策支持系统是一种系统的、综合的用这种方法开发的软件工具。由于人们通常的行为并不与公理一致，经常违反了其最优性。
关于这种现象的相关研究称为描述性学科。这种描述性的模型试图描述实际中人们是怎么做的。由于规范和最优的决策通常测试假设是违背人们的实际行动，因此规范性模型和描述性模型建立了关联。对实践中发生决策允许进行进一步的测试，可能会放松规范模型中对完全信息、理性和其他方法的约束。
