染色质和染色体是同一种物质在不同时期的两种形态，它们都是由DNA和蛋白质组成的，主要存在于细胞核中。
染色质是细胞核内的一种细长的结构，呈丝状或杆状，它在细胞分裂间期(未复制时)占据大部分空间，因此使得细胞核显得较小，在细胞分裂前期，染色质高度螺旋化，形成可见的染色体，在分裂末期，染色体解螺旋成为染色质，继续存在于细胞核中。
染色体则是在细胞分裂过程中出现的可见结构，当细胞进入有丝分裂、减数分裂等特殊分裂时期时，染色质会紧密地螺旋成圆柱状或杆状，形成数量有限的染色体，在分裂结束后，染色体被平均分配给子细胞，使得每个子细胞都具有与亲代相同的遗传信息。
染色质是DNA和蛋白质组成的细长结构，主要存在于细胞核中；而染色体是染色质在特定时期的可见形态，用于细胞分裂过程中传递遗传信息。
