颜料从化学组成来分，可分为无机颜料和有机颜料两大类，就其来源又可分为天然颜料和合成颜料。天然颜料以矿物为来源，如：朱砂、红土、雄黄、孔雀绿以及重质碳酸钙。
颜料用来着色的粉末状物质。在水、油脂、树脂、有机溶剂等介质中不溶解，但能均匀地在这些介质中分散并能使介质着色，而又具有一定的遮盖力。
美术用的颜料基本要求颗粒越细腻越好，颜色越鲜艳越好，越持久不变色越好。 水彩颜料的水彩颜料除了白色，几乎都是透明的。
无机颜料:多数用自然界中存在的各种物价盐，特别是金属盐，精选/研磨后用各种分散剂/连结料/防腐剂复配。
有机颜料：人工合成后在各种稳定的化学盐上做成色淀，再经过研磨/分散，加连结料/防腐剂。
如果是颜料色浆，应用于各种不同用途，可以不添加连结料。
无机/有机颜料供应态可以是粉状或浆状的，由不同工厂再经过一系列复配生产以适应各种各样的不同用途。
