元宵和汤圆都是中国传统的美食，它们在形状、制作方法和食用场合上有所不同。
从形状上看，元宵的外形是圆润的，通常有各种花纹或图案；而汤圆则比较简单，通常是圆形的，元宵还有一种特殊的形状，叫做“千层元宵”，它的外皮是由多层薄薄的糯米粉制成的，看起来像是一层层的。
从制作方法上来看，元宵的制作过程比较复杂，首先要将糯米粉和水混合成面团，然后将面团揉成小球状，再将小球压扁成薄片，最后在薄片上刻出花纹或图案，而汤圆的制作过程相对简单，只需要将糯米粉加水搅拌均匀后揉成团状即可。
从食用场合上来看，元宵通常在正月十五这一天食用，也叫“上元节”；而汤圆则没有特定的节日限制，可以在任何时候食用，元宵还有一种特殊的吃法，就是将元宵放入热水中煮熟后捞出来沾糖吃。
元宵和汤圆虽然都是以糯米粉为主要原料制作的食品，但在形状、制作方法和食用场合上都有所不同。
