指南针，又称为罗盘、磁罗盘等，是用于确定方向的一种导航工具，关于指南针的发明朝代，学术界尚无定论，但一般认为是在宋朝(960-1279年)时期发明的，这一时期，中国的科技水平取得了显著的进步，特别是在天文、地理和冶金等领域。
据史书记载，北宋时期的科学家沈括在《梦溪笔谈》一书中详细描述了磁针指南的特点和应用，他还提出了地磁的两极与地理南北极并不完全重合的观点，这是对地磁场认识的重要突破，沈括并未明确记录指南针的具体发明时间。
后来，南宋时期的科学家杨辉在《详解九章算法》一书中，进一步发展和完善了指南针的应用，他将磁针放在一个可旋转的支架上，使磁针能够自由旋转，从而实现精确的方向测量，这一发明被认为是指南针的基本形态。
虽然目前无法确切知道指南针是在哪个朝代发明的，但可以肯定的是，它在宋代得到了广泛的应用和发展，指南针的发明对于人类航海、地理探险和贸易往来产生了深远的影响，被誉为“古代三大发明”之一(另外两项是***和造纸术)。
