恒河是印度文明的发源地，是印度的圣河，在印度人心中，恒河的地位就像长江黄河在我们中国人心中的地位一样，神圣而伟大，是十几亿印度人精神生活的中心，是一种崇高的信仰。每年朝圣时节，成千上万的印度教朝圣者蜂拥至恒河沿岸，参观寺庙，祈福消业。
恒河源头巴吉拉蒂河（theBhagirathiR.）和阿拉克南达河（tAlaknanda）发源自印度北阿坎德邦的根戈德里（Gangotri）等冰川，它横越北印度平原（即恒河平原），流经北方邦，会合其最大支流亚穆纳河（Yamuna），再流经比哈尔邦、西孟加拉邦，最后它分为多条支流注入孟加拉湾。
恒河污染程度相当严重，并影响了居住于河流附近的4亿人口。沿岸城市将废水排入河道中，而由无法分解的塑胶所包裹的工业废料及宗教祭品更加深了流经人口稠密区时所造成的污染，河岸周边贫穷人口藉河水沐浴、洗涤及烹煮也使水污染问题恶化。世界银行估计印度水污染造成的保健费用约占国内生产总值的3%。报告指出印度八成的疾病及三分之一的死因与水传疾病有关。
