清末某年秋天的冀中平原的锁井镇。大地主冯兰池要砸掉48村防汛筑堤集资购地48亩地的凭证——古铜钟！滹沱河畔的千里堤上，柳树林中，见义勇为的朱老巩挥着明晃晃的铡刀，赤膊上阵保护古钟，严老祥也挥斧助战。
冯兰池砸钟难以得逞，他请来地主严老尚调虎离山，骗走了朱老巩，砸毁了古钟。朱老巩悲愤交加，吐血而死。他死后，冯兰池又想斩草除根，逼死了他的女儿，逼得他15岁的儿子朱小虎离乡背井去闯关东。
1931年秋天，日本帝国主义悍然入侵中国东三省。***的不抵抗政策和敌寇的暴行激怒了中国人民，保定二师也掀起了如火如茶的**斗争。江涛、张嘉庆站在斗争的最前列。二师**涉及到全市，13 所学校***，要求停止剿共，枪口对外。
省府宣布解散学校，开除了数十名学生，并派军队包围了学校，形式十分严峻。为了突出敌人的包围，朱老忠、严志和给保二师送来了米面。但敌人提前冲破了学生的防线，血腥镇压了保二师**，学生死伤多人，江涛被捕入狱，张嘉庆受伤被关进教会医院。
严志和因二儿子又被捕入狱，悲痛欲绝，想跳河自***。朱老忠鼓励他要挺住，为孩子的报仇。**失败的第二天，朱老忠装扮成三轮车夫，从教会医院救出了张嘉庆。
