淮海之名最早见于《尚书·禹贡》，主要是指以徐州为中心的淮河以北及海州（今江苏连云港）在内的苏鲁豫皖四省交界地区，它东濒黄海，西连中原，南邻江淮，北接齐鲁。淮海地区是历史自然形成的经济区域，山水相连、习俗相似、道路相接、商旅相通，自古以来区域之间就保持和延续着密切的人际交往、经济贸易、文化往来和社会联系。淮海地区人民有着并肩战斗的可歌可泣的光荣传统，举世闻名的淮海战役更加凝成了本地区人民团结战斗的深厚情谊。目前，淮海经济区已由传统、自发的联合协作迈向新型、自觉的共同发展，打响了以振兴区域经济为目标的新时期的“淮海战役”。
淮海” 的由来
“淮海”这个名称，对淮安人来说真是太熟悉了。别的不说，淮海南路和淮海北路作为贯穿市区南北的交通要道为淮安人所熟知，淮海广场也是淮安市形象的一个标志。但是，“淮海”这个名称是怎么来的，恐怕知道的人就不多了。
一种说法是，1940年，八路军在今天淮安市的位置上建立了淮海区抗日民主根据地。“淮海”这个名称就此流传下来。这种说法或许可以解释淮安人为什么对“淮海”这个名称情有独钟，但这却还不是“淮海”这个名称的最终由来。
1948年11月6日，淮海战役爆发。按照粟裕最初提出的设想，淮海战役在苏北的两淮地区（淮阴、淮安）和海州地区进行。历史学家将这个地区称为“小淮海”。后来，淮海战役的规模越打越大，涉及的地区包括淮海下游、黄海之滨的广大地区，史家称之为“大淮海”。也就是今天所谓的“淮海地区”。
其实，“淮海”与淮安的渊源可以追溯到上古时期。大家都知道，“九州”是中国的别称之一。上古时期的中国人将全国划分为九个区域，即所谓的“九州”，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州和豫州。今天的淮安位于古代的徐州地区。据《尚书·禹贡》记载：“海、岱及淮惟徐州”。李巡注《尔雅》解“徐州”州名云：“李巡曰：“江南其气躁劲，厥性轻杨……淮海间其气宽舒，禀性安徐，故曰徐。徐，舒也。”柳宗元的《柳河东集》中记载：“海岱及淮为徐州。东至海，北至岱，南至淮也。”不难看出，所谓淮海，淮，指的就是淮河；海，指的就是黄海。东到黄海，西到中原，南到淮河，北到泰山的这么一个广大地区，就是古书中说的徐州，也就是今天的淮海地区。今天的淮海地区以徐州市为中心，地处苏、鲁、豫、皖四省交界。淮海地区的最南端就是我们淮安市。这一地区山水相连、习俗相似、道路相接、商旅相通，是历史自然形成的经济区域。自古以来区域之间就保持和延续着密切的人际交往、经济贸易、文化往来和社会联系。
有趣的是，历史上曾有人建议将位于四省交界的淮海地区独立设省。清末著名的实业家张謇就曾提出《徐州应建行省议》，他主张在“以徐州为众月之星，东到海州，西至商邱，南起泗州，北迄沂水，包括苏、皖、鲁、豫四省交会之区的四十五州县”建立行省。张謇认为，在徐州设省可以二便四要（便于裁漕督、便于练兵；“四要”是“训农、勤工、通商、兴学”）。1940年，地理学家胡焕庸也主张设立“徐淮省”。但他们的提议至今并未实现。
“淮海”这一名称也屡见于古诗文中。《太始记》记载：“蚩尤氏乃据淮海之地以挡轩辕东进之路。”苏轼《和陶饮酒》诗二十首之第十七说：“淮海虽故楚，无夫轻扬风。斋厨圣贤杂，无事时一盅。谁言大道远，正赖三杯通。时君不夕坐，衙门散刀弓。”。
