洛克明确地表述了经验论的基本原则：“凡在理智之中的，无不先在感觉之中。”人心就如同一块没有写字的白板，上面的一切观念都来自于经验。这就是洛克的“白板说”。
洛克把经验分为两种，即感觉与反省，它们构成了我们观念的两个来源。感觉是我们的感官对外界物象***的感受，它构成了我们大部分观念的来源；是一种外在经验，它以外物为对象，得到的观念在先。反省则是对各种心理活动的注意，我们由此而获得了知觉、思维、怀疑、信仰、推理、认识、意愿等观念。反省是一种内在经验，它以心灵为对象，得到的观念在后，因为心灵必须在对外物进行感知的基础上才能反观自身。
