锦衣卫，全称“锦衣亲军都指挥使司”，是明朝时期的皇家特务机构。他们的主要职责是守卫皇宫、保护皇帝安全，以及执行特殊任务，如调查案件、收集情报等。由于锦衣卫的成员通常穿着华丽的制服，因此人们称之为“锦衣卫”。
锦衣卫，全称锦衣卫指挥使司，是明朝的军政搜集情报机构，其前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。在洪武十五年（1382年），锦衣卫被正式设立，作为皇帝侍卫的军事机构，其主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。
锦衣卫的首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。他们可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。有明一代，锦衣卫一直存在，延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被***，才可说是正式结束长达290年的历史。
