春秋时期，白族居住在四川南部和云南东部。它在历史上被称为博族。“伯”与“白”谐音。白族自称“白鹤、白子、白尼、白种人和说白族语言的人”。白族先民模仿汉字创造了白族语言，以白字为自己的语言，民族崇尚白字。新中国成立后，正式命名为“白族”。
