萤火虫发光是通过一种叫做生物发光的化学反应实现的，这种现象在许多昆虫和甲壳类动物中都有出现，但萤火虫是最为著名的例子。
萤火虫体内含有一种名为荧光素(luciferin)的物质和一种酶，名为琥珀酸酯酶(luciferase)，当这两种物质在存在氧气和一种叫做ATP的能量供应下结合时，就会产生一种光化学反应，释放出能量并产生亮光，这个过程被称为"生物发光"或"生物荧光"。
值得注意的是，萤火虫的发光并不会产生太多热量，因为这个过程是一个高度催化的反应，只产生了很少的ATP，这也是为什么萤火虫可以在黑暗中发出光亮，而不会引起过热的原因。
萤火虫通过控制其体内荧光素和琥珀酸酯酶的活性来控制发光，在繁殖期间，雄性萤火虫会通过发光吸引雌性，这种发光信号在许多物种中都是非常独特的，因此对于物种间的识别和交流起着重要的作用。
