指南针是一种用于确定地球表面任意一点方向的仪器，通常指向地球的磁北极，在地理学中，指南针的方向是以地球磁场线为基准来定义的，地球磁场线从地球的南磁极出发，穿过地球内部，然后到达地球的北磁极，指南针上的指针会自然地指向地球磁场线的磁力方向，即地球的磁北极。
在实际使用中，指南针的指针通常被设计成一个磁性区域，可以自由旋转以指示方向，当指针指向磁北极时，表示方向是"上",因为此时指针与地球磁场线相吸；而指向磁南极时，方向是"下",因为此时指针与地球磁场线相斥，通过这种方式，指南针可以帮助我们确定地理位置、导航以及进行其他与地球磁场相关的活动。
