空调制冷和除湿的主要区别在于它们的目的和工作原理。
制冷：空调的主要功能是制冷，也就是降低室内温度，当空气流过冷凝器(一种冷却设备)时，冷凝器会将热量转移给周围空气或者室外，从而使流经的空气变冷，这部分冷空气会被吸入压缩机进行压缩，使其温度和压力升高，然后再通过膨胀阀降压和膨胀，以便在蒸发器中吸收热量并转化为冷气，冷却后的空气会被送回到室内，完成制冷循环，空调制冷主要用于降低室内温度。
除湿：除湿是指通过某种方式去除空气中过多的水分，从而达到控制室内湿度的目的，空调在设计时通常也会包括除湿功能，除湿的过程与制冷类似，只是在蒸发器部分，空气进入后不会被冷却，而是直接被排放出去，这样，室内的水蒸气就被排出了，达到了除湿的效果。
制冷和除湿可以看作是相辅相成的两种功能，在炎热的夏季，我们通常需要空调来制冷；而在潮湿的季节，我们可能更需要空调的除湿功能来保持室内干燥舒适。
