乳糖，也称为牛奶糖或乳清糖，是一种天然存在于哺乳动物乳汁中的糖类，它是以葡萄糖和半乳糖的形式结合在一起的双糖，是乳制品中的主要碳水化合物来源，乳糖在人体内无法被消化酶直接分解吸收，需要先转化为葡萄糖和半乳糖才能被人体利用，乳糖不耐受症是一种常见的消化系统疾病，表现为食用含乳糖食物后出现腹泻、腹痛等症状。
人类和其他一些哺乳动物的肠道内含有一种名为乳糖酶的酶，可以分解乳糖为葡萄糖和半乳糖，有些成年人和儿童由于生理原因(如乳糖酶活性不足)或者遗传原因(如亚洲人群中常携带一种乳糖酶缺陷基因)而不能很好地消化乳糖，这就导致他们可能出现乳糖不耐受的症状，为了避免这些问题，这些人通常需要避免或限制摄入含乳糖的食物。
