锦衣卫是明朝的特务机构,全名为“锦衣卫指挥使司”,成立于明太祖洪武年间(公元1368年),主要负责维护皇帝的安全、镇压政治对手和侦查官民言行,锦衣卫由皇帝直接领导,地位特殊,权力极大,他们的职责包括搜捕罪犯、审讯、监视官员等,同时也可以执行皇帝的命令,对政治对手进行打压,锦衣卫的存在,使得明朝时期的政治斗争更加激烈,也为后来明朝的灭亡埋下了伏笔。