军阀是指在民国时期,凭借军事实力控制地方政权的一群政治家,他们通常拥有强大的军队和私人武装,以维护自己的利益和地位,北洋军阀是最具代表性的一个派系,包括袁世凯、段祺瑞等人物,他们在1916年至1928年间统治中国,直至北伐战争统一全国,其他著名的军阀还包括张作霖、冯玉祥等。