稀土，是指一组具有特殊化学、物理和光学性质的17种金属元素，它们在自然界中分布极少，储量有限，但却具有广泛的应用价值，由于其独特的性质，稀土元素在许多高科技产品中发挥着关键作用，如手机、电脑、磁性材料、玻璃、陶瓷等，稀土元素的价值主要体现在其丰富的矿产资源、高附加值的冶炼和加工技术以及广泛的应用领域。
稀土元素的分类主要包括轻稀土(镧系元素)和重稀土(钪系元素)，轻稀土包括镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、铗(Sm)和钐(Eu);重稀土包括钪(Sc)、钇(Y)、镱(Yb)、镥(Lu)，这些元素按照原子序数递增的顺序排列，形成一个谱系。
稀土元素的发现和研究可以追溯到20世纪初，美国科学家亨利·莫塞利(Henry Moseley)在1895年发现了靠前个稀土元素——钪(Sc)，此后，各国科学家陆续发现了其他稀土元素，20世纪50年代，中国开始在江西省赣州市设立了靠前家稀土矿产开采企业，标志着稀土元素在我国的发现和应用。
稀土元素在全球范围内的分布不均，主要集中在中国、美国、俄罗斯、印度、澳大利亚、加拿大等国家，中国的稀土储量占全球总储量的大部分，具有明显的资源优势。
随着科技的发展，稀土元素的应用领域不断拓展，除了传统的电子、磁性材料等领域外，稀土元素还广泛应用于新能源、环保、医药、军事等多个高科技领域，稀土元素在太阳能电池板、风力发电机叶片、LED照明等新能源产品中发挥着重要作用；在永磁体、催化剂、合金等材料中，稀土元素也具有重要的应用价值。
稀土资源的开发和利用也面临着一些挑战，稀土资源的开采对环境造成一定程度的污染；随着全球经济的发展，对稀土的需求持续增长，可能导致资源供应紧张；稀土产业的发展还面临技术创新和市场准入等方面的问题。
为了应对这些挑战，各国***和企业正在加大对稀土资源的研究和开发力度，以实现可持续发展，加强国际合作，共同推动稀土产业的绿色发展和技术创新，也成为全球范围内的共识。
