子叶，又称为胚乳或中柱，是植物种子中的一种结构，它位于种子的内部，通常在胚芽、胚轴和胚根之外，包裹在种皮之内，子叶的主要功能是为胚芽提供生长所需的营养物质和水分。
在单子叶植物种子中，子叶只有一片，呈长条形，紧贴着种皮，这种子叶富含淀粉、蛋白质等营养物质，能够为胚芽提供充足的能量，常见的单子叶植物如小麦、玉米、水稻等。
而在双子叶植物种子中，子叶则通常有两片，形状较为肥厚，这两片子叶中的营养物质与单子叶植物的子叶有所不同，主要含有脂肪、蛋白质、维生素和矿物质等，双子叶植物如大豆、花生、菜豆等。
子叶的发育过程受到遗传因素和环境因素的影响，在种子萌发过程中，子叶会迅速展开，将其中的营养物质转运给胚芽，促使其生长，子叶还会通过气孔与外界进行气体交换，以维持胚芽的正常代谢活动。
子叶是植物种子中一种重要的结构，它为胚芽提供了生长所需的营养物质和水分，根据其在种子中的分布和形态特征，子叶可分为单子叶植物子叶和双子叶植物子叶。
