甲醛是一种无色无味的气体，具有强致癌性，房屋中的木制家具和木制品即使在室温下也可释放低水平的甲醛，关键是一种化学现象，研究人员将其描述为“木质素介导的芬顿反应”，就木材而言，它的工作原理是这样的：木材的“木质性”(刚度)取决于木质素，它会产生坚韧的细胞壁，树木生长在土壤中，不断吸收微量的铁，铁会停留在木材中，当树木被含铁工具(如锯子和刨床)砍伐并变成木材时，更多的铁颗粒被驱赶到木材表面，木质素修饰铁，形成一种高活性铁，当这种高活性铁与空气相遇时，它会形成腐蚀性的氧自由基，然后与木质素结合形成甲醛，甲醛从木材中渗出，进入空气并进入人们的肺部 。
