主要区别在于其教育理念和实践方式。
形式化教育是指将教育活动已从社会生产、生活中独立出来，成为一种专门的社会实践活动，具有固定的教育者、受教育者、教育场所和比较规范的教育内容。形式化教育注重的是教育的形式和程序，而不是教育的实质和内容。在形式化教育中，教育类型主要有家庭教育、学校教育和社会教育等。
相对于形式化教育，制度化教育更强***育的实质和内容，注重培养符合社会需要的人才。制度化教育主要指具有层次结构的，按年龄分级的教育制度，它从初等学校延伸到大学，并且除了普通的学术性学习以外，还包括道德、法律、政治等方面的教育。制度化教育的特点是强***育的目的性和计划性，注重培养学生的社会责任感和公民意识。
