元朝(1271年-1368年)是中国历史上的一个朝代，由蒙古族成吉思汗的孙子忽必烈建立，在回答“元朝之前是哪个朝代”的问题时，我们需要从中国历史的顺序来考虑。
中国历史大致可以分为古代、中世纪和近现代三个阶段，在这三段时间里，朝代更迭不断，形成了一系列相互衔接的历史时期。
古代时期主要包括夏、商、西周、东周(春秋战国)、秦、汉等朝代，秦朝(公元前221年-公元前206年)是中国历史上靠前个统一的封建国家，奠定了中国封建制度的基础。
东周时期又可以细分为春秋战国时期，这一时期的特点是诸侯割据，百家争鸣，思想文化繁荣，秦国在秦始皇的统治下完成了对六国的统一，结束了战国时代。
中世纪时期包括了西汉、新莽、东汉、三国(魏、蜀、吴)、西晋、东晋、南北朝(南朝：宋、齐、梁、陈；北朝：北魏、东魏、西魏、北周)等朝代，这一时期政治分裂严重，但经济文化仍然发展。
我们来到了近现代时期，包括五代十国、宋、辽、金、元明清等朝代，而元朝正是在这个背景下产生的，由蒙古族建立并统治了大部分中国领土，在元朝之前的一个朝代就是秦朝。
