这本书讲了马尔库塞社会批判理论的精华，在他看来，发达工业社会借助技术理性这一隐蔽的意识形态成为新型极权主义社会，技术理性以控制并满足人们“虚假需要”为其作用机制，使人们丧失了否定性、批判性和超越性，人们逐渐丧失了自由，沦为“单向度的人”。
