在什么是灵魂的问题上,亚里士多德批判了以前哲学家的观点,提出了他的定义:“灵魂就是潜在具有生命的自然躯体的靠前现实性;而且,这样的躯体具有器官。”亚里士多德把灵魂的等级分为三类,分别讨论了它们的不同功能及其关系。在灵魂的所有这些能力中,营养能力是最初的,一切生物共同所有的能力,因为一切生物都靠它具有生命。每一种后继者的能力都潜在的包含在先的能力。